Dit boek is de eerste omvangrijke monografie over het leven en het werk van de Noorse Nobelprijswinnares. Door zijn jarenlang persoonlijk contact met de schrijfster en zijn grondige kennis van haar werk, zowel als door zijn algemeen-erkenende competentie op literair en philosophisch gebied en zijn warm begrip en sympathie voor het Katholieke, was Professor Dr A. H. Winsnes, van de Universiteit te Oslo, de aangewezen persoon om deze moeilijke onderneming tot een goed einde te brengen. Zijn studie werd voltooid kort voor het overlijden van Sigrid Undset in 1949. "Het is niet gemakkelijk" — zo zeide de schrijfster na lezing van het manuscript — "zich uit te spreken over een boek dat over mijzelf handelt, maar in elk geval kan ik verklaren dat ik nimmer kan afkomen op de voorstelling van zaken, in haar geheel genomen is deze zeker juist". In een inleidend hoofdstuk bepaalt Winsnes in het kort de plaats die Undset inneemt in de grote moderne Europese stroom van het "christelijke realisme". Tegen die achtergrond ontleedt hij dan, steeds in nauw verband met haar leven, het werk van de schrijfster: haar debuut, de "moderne" romans, de monumentale Middeleeuwse romans, haar bekering tot het Katholieke en de hernieuwde productie van "moderne" romans. Een apart hoofdstuk wordt verder gewijd aan Undset's strijd tegen het Nazisme, een ander aan de oorlog en de jaren van ballingschap in Amerika. Deze grondige, maar glasheldere studie van Prof. Winsnes verrijkt en verdiept ons inzicht in de betekenis van Undset's œuvre; tevens brengt zij ons de persoonlijkheid nader van deze "grote onbekende", die niet alleen een begenaadde kunstenares was, maar een edel mens en een strijdbare gelovige.

Winsnes A.H.

Sigrid Undset, een studie over het christelijk realisme