Sint-Gillis, in de middeleeuwen een van de meest vereerde heiligen van Europa, was een kluizenaar die volgens de overlevering in de 7de of 8ste eeuw leefde in Zuid-Frankrijk. Hij stond bekend om zijn nederigheid, zijn liefdadigheid en zijn leven van gebed en afzondering. Zijn heiligheid zou zichtbaar geworden zijn toen een tamme hinde, die bij hem haar toevlucht zocht, hem tegen jagers beschermde en zo zijn kluizenaarschap openbaarde. Door deze wonderlijke gebeurtenis werd Sint-Gillis patroonheilige van onder meer bedelaars, zieken, gehandicapten en zij die innerlijke genezing zoeken. Over heel Europa ontstonden naar hem genoemde kerken, altaren en broederschappen, wat zijn verering ook in Vlaanderen diep verankerde. Zijn levensverhaal, eeuwenlang doorgegeven in legendes en devotionele teksten, benadrukt eenvoud, barmhartigheid en vertrouwen op Gods voorzienigheid.

Hector Claeys, onderpastoor te Leffinghe

Sint Gillis