Nu nog draagt het Engelse Volk de merktekenen van de geestelijke hoogmoed, die Hendrik VIII in de eerste helft van de zestiende eeuw zodanig verblindde, dat hij « de zeer christelijke Koning » en de « verdediger des Geloofs » — heilige bestrijder van Luther en diens volgelingen — op zijn beurt in opstand kwam tegen God en de Kerk van Rome en zijn volk naar de donkere afronden sloande. Dat was een bewogen periode, waarin Gods zachte ruk vervangen werd door de tyranie van de eigen ongebreidelde driften. Een periode van twijfel en wanhoop, van angst en zwakheid, van dwaling en verdwazing bij zeer velen en van heldhaftige grootheid bij enkele klaarziende, karakteristieke christenen. In die tijd leefde in Engeland Sir Thomas More: 'n uitzonderlijk begaafd rechtsgeleerde, in wiens huis Erasmus zijn « Lof der Zolheid » schreef. Sir Thomas More voelde zich gelukkig te midden van vrouw en kinderen, bij zijn geleerde vrienden, in de uitoefening van zijn advokatenl)eroep en van zijn ambt van onderschout van Londen en in zijn verkeer met God. Eens opgemerkt door Hendrik VIII en door de Lord-Kanselier, Kardinaal Wolsey, werd hij verplicht zich rechtstreeks ten dienste te stellen van de Koning. Jarenlang verbleef hij in de kringen van het Hof, die kringen van losbandigheid en van bederf waren. Hij werd voortdurend begunstigd en bevorderd en groeide uit tot de meest gezaghebbende figuur in Engeland. Toen Hendrik VIII zijn wettige echtgenote, Koningin Catherina, wou verstoten om de jonge Anna Boleyn te kunnen huwen, weigerde Paus Clemens VII hem in te volgen. Daarop brak de koning met Rome en deed hij zich door het Engelse Parlement en de Engelse geestelijkheid erkennen als hoofd van de Kerk van Engeland. Slechts weinige geestelijken verzetten zich. De meesten waren bang of zwak of verblind en liefpen door hun toegeving de Anglikaanse Kerk vestigen. Sir Thomas More, op dat ogenblik Lord-Kanselier, verkoos de wet van zijn geweten te volgen, die hem voordreef trouw te blijven aan de Moederkerk. Hiervooc aflegde hij zijn goederen, zijn vrijheid, zijn familigeluk en ten slotte ook zijn leven. Het rechtlijnig, hoewel zeer bewogen leven van Sir Thomas More wordt in De Lord Kanselier waarheidsgetrouw verhaald. Wie het spannend boek leest zal ervaren hoe de figuur van Sir Thomas More zich opdringt aan onze tijd. Want ook nu beleven we een periode van vertwijfeling, angst en zwakheid, van dwaling en verdwazing en hebben we behoefte aan het lichtend voorbeeld van waarachtige helden.

Debroey Steven

De lord-kanselier: het leven en de marteldood van Thomas More