Vader Goriot is het aangrijpende verhaal van de oude Goriot, een rijk geworden vermicellifabrikant die zichzelf volledig opoffert uit onvoorwaardelijke liefde voor zijn dochters. Zijn allesoverheersende vaderliefde maakt hem blind voor hun egoïsme en ambitie, waardoor zij hem financieel uitbuiten in hun streven naar rijkdom en maatschappelijke status. Tegen de achtergrond van het Parijs van de negentiende eeuw schetst Honoré de Balzac een scherp portret van een samenleving waarin geld, macht, liefde en ambitie voortdurend met elkaar botsen. Vader Goriot neemt een centrale plaats in binnen Balzacs monumentale cyclus La Comédie humaine en geldt als een van de hoogtepunten van de wereldliteratuur.