Praten met vreemde mannen is een psychologische thriller van Ruth Rendell, oorspronkelijk verschenen als Talking to Strange Men. John Creevey, die emotioneel ontredderd is nadat zijn vrouw hem heeft verlaten, ontdekt bij toeval een geheimzinnig gecodeerd bericht dat op een afgesproken plaats wordt achtergelaten. Gefascineerd door de boodschap raakt hij betrokken bij een communicatienetwerk waarvan hij de ware betekenis niet kent. Tegelijkertijd volgt de roman Mungo Cameron, een schooljongen die samen met andere jongens een uitgebreid spionagespel speelt, compleet met codes, geheime contacten en onderlinge rivaliteit. De twee verhaallijnen raken steeds nauwer met elkaar verweven wanneer John de activiteiten van de jongens voor echte spionage aanziet. Wat voor de ene partij een spel is, krijgt voor de andere een dreigende en zeer werkelijke betekenis. Rendell bouwt vanuit dit misverstand een geraffineerde roman op over obsessie, eenzaamheid, geheimhouding, manipulatie en de gevaarlijke gevolgen van verkeerde interpretaties.