Adrien Dansette reconstitue les événements de Mai 1968 sous leurs dimensions universitaire, sociale et politique en s'appuyant notamment sur les témoignages de 220 acteurs et témoins. Il suit la naissance de la contestation à Nanterre, son extension à la Sorbonne, les barricades et manifestations, puis les grèves qui paralysent le pays. Il analyse aussi le rôle de la CGT et du Parti communiste, l'évolution de l'opinion publique, les réactions du gouvernement et le voyage de Charles de Gaulle à Baden-Baden.