Mabumba, een jonge Congolees, verliest zijn verloofde wanneer zij door een krokodil wordt gedood. Omdat er in zijn dorp geen andere huwbare meisjes beschikbaar zijn, trouwt hij met Efonga, de dochter van een vijandig stamhoofd. Haar familie eist een uitzonderlijk hoge bruidsschat, die Mabumba voortdurend moet aanvullen. Het echtpaar krijgt een zoon, maar Efonga verlaat haar man en trekt met een scheepsjongen naar Kinshasa. Mabumba blijft achter met het kind en hoopt jarenlang op haar terugkeer. Wanneer Efonga uiteindelijk terugkomt, blijkt zij ernstig ziek en sterft zij in een missieziekenhuis. Hun zoon wordt vervolgens opgevangen in een katholieke missieschool. Mabumba en zijn zoon laten zich dopen en krijgen de christelijke namen Karel en Janneken. Later hertrouwt Mabumba. De roman beschrijft het persoonlijke lot van zijn Congolese hoofdfiguren, maar weerspiegelt tegelijk het koloniale en missionaire wereldbeeld van de jaren dertig.

Adolf Verreet Wim van Aerden (illustrator)

Het zwarte leven van Mabumba