Het tweede levenslicht is een misdaadroman van de Britse schrijfster Ruth Rendell rond inspecteur Reg Wexford. Wanneer een zaak de ogenschijnlijke rust van Kingsmarkham verstoort, krijgt Wexford te maken met een onderzoek waarin menselijke motieven, verborgen relaties en zorgvuldig bewaarde geheimen een belangrijke rol spelen. Zoals vaker in de Wexford-romans beperkt Rendell zich niet tot de vraag wie verantwoordelijk is voor een misdaad, maar richt zij zich ook op de psychologie van de betrokkenen en de sociale omgeving waarin het misdrijf plaatsvindt. Naarmate het onderzoek vordert, blijken eerste indrukken misleidend en komen onderlinge spanningen en onverwachte verbanden aan het licht. Met haar combinatie van klassiek speurwerk, psychologische observatie en aandacht voor menselijke zwakheden bouwt Rendell een zorgvuldig geconstrueerd mysterie op waarin inspecteur Wexford stap voor stap probeert de waarheid te achterhalen.