Het schervengericht speelt zich grotendeels af in een Californische gevangenis, waar een beroemde filmregisseur na een zedenzaak incognito wordt opgesloten. Daar ontmoet hij een zwaar verminkte medegevangene die uiteindelijk degene blijkt te zijn die verantwoordelijk is voor de moord op zijn vrouw. Vanuit deze confrontatie bouwt A.F.Th. van der Heijden een omvangrijke roman op over schuld, wraak, geweld, roem en de nasleep van een beruchte Amerikaanse moordzaak. Het boek maakt deel uit van de cyclus Homo duplex.