Julien Green volgt het leven van Franciscus van Assisi vanaf zijn jeugd als welgestelde koopmanszoon, die droomt van roem, ridderschap en werelds succes, tot zijn ingrijpende bekering en keuze voor een bestaan in radicale armoede. Tegen de achtergrond van het door oorlogen en kerkelijke spanningen verscheurde Italië beschrijft hij Franciscus’ groeiende navolging van Christus, zijn breuk met het comfortabele burgerlijke leven en het ontstaan van de franciscaanse beweging. Green combineert historische gegevens met een sterk spirituele benadering en probeert daarbij de mens achter de latere heiligenlegenden zichtbaar te maken.