De Tartaarse woestijn is De Nederlandse vertaling van Dino Buzzati's beroemde roman Il deserto dei Tartari. De jonge officier Giovanni Drogo wordt na zijn opleiding als luitenant toegewezen aan de afgelegen vesting Bastiani, een grensfort dat uitkijkt over een uitgestrekte, vrijwel verlaten woestijn. Aanvankelijk wil Drogo zo snel mogelijk naar een aantrekkelijker standplaats vertrekken, maar geleidelijk raakt hij in de ban van het eigenaardige bestaan in de vesting. De officieren en soldaten leven er in voortdurende verwachting van een vijandelijke aanval uit het noorden, een gebeurtenis die hun monotone militaire bestaan eindelijk betekenis en roem zou kunnen geven. Ook Drogo begint te geloven dat zijn grote kans ooit zal komen. Terwijl hij wacht, verstrijken echter ongemerkt de jaren en verandert een tijdelijk verblijf in een levenslange gevangenschap van routine, hoop en uitstel. De langverwachte dreiging lijkt pas werkelijkheid te worden wanneer Drogo oud en ziek is geworden. Buzzati maakt van het afgelegen fort en de lege woestijn krachtige symbolen voor de menselijke conditie: het wachten op een beslissend moment, het verlangen naar erkenning en betekenis, de ongemerkte werking van de tijd en het besef van gemiste kansen. De Tartaarse woestijn is tegelijk een beklemmende militaire vertelling en een existentiële roman over tijd, eenzaamheid, illusie, ouder worden en de dood.

Dino Buzzati Dick Ouwendijk (translator) Leo Dresselaeres (cover)

De Tartaarse woestijn