In De gemaskerde eeuw onderzoekt Marita Mathijsen de mentaliteit van de negentiende eeuw in Nederland. Achter het beeld van een preutse en burgerlijke samenleving toont zij een wereld vol tegenstrijdigheden: geheimhouding en schijnheiligheid gingen samen met maatschappelijke betrokkenheid en idealisme. Aan de hand van schrijvers, documenten en historische voorbeelden beschrijft zij onder meer de omgang met seksualiteit, ziekte, dood, misdaad, geloof, gezin en maatschappelijke hervorming. Het boek laat zien hoe de negentiende-eeuwse normen en waarden nog altijd invloed hebben op de Nederlandse samenleving.