Aan het einde van de negentiende eeuw emigreren Cassandra’s ouders vanuit Europa naar Canada, aangetrokken door de belofte van een nieuw bestaan. Haar vader trekt naar het barre noorden in de ban van de goudkoorts, terwijl haar moeder uiteindelijk in Nova Scotia terechtkomt en er de kost verdient met het afleggen en balsemen van doden. Cassandra groeit op met een bijzonder tekentalent en krijgt les van een kunstenaar. Haar ontwikkeling als schilderes brengt haar na de Eerste Wereldoorlog naar de verwoeste slagvelden van Europa, waar ze de sporen van de oorlog vastlegt. Ook persoonlijk wordt haar familie zwaar getroffen: twee van haar broers komen om, de ene bij de explosie van een munitieschip in Halifax en de andere in de oorlog. De roman verbindt Cassandra’s levensverhaal met thema’s als emigratie, verlies, eenzaamheid, kunst en de strijd om te overleven.

Johanna Spaey

De eenzaamheid van het Westen