Op initiatief van senator Jonas O'Joice besluit het Amerikaanse gerecht een experiment uit te voeren: enkele gevangenen worden voorlopig vrijgelaten en krijgen volledige kwijtschelding van hun straf als ze zich een maand lang voorbeeldig gedragen. Uitgerekend de Daltons worden als proefpersonen gekozen en Lucky Luke moet toezicht op hen houden. Hij neemt Joe, William, Jack en Averell mee naar Tortilla Gulch, waar de vier broers grote moeite hebben met hun nieuwe bestaan als eerlijke burgers. Ook de inwoners vertrouwen hen allerminst, zodat Lucky Luke zowel de Daltons als de bevolking in het gareel moet zien te houden.

René Goscinny Morris (Illustrator)

De Daltons kopen zich vrij