De brand in het Rijksdaggebouw van februari 1933 vormde een belangrijk keerpunt in de Duitse geschiedenis en werd door de nationaalsocialisten aangegrepen om hun machtsgreep te versnellen. R. John Pritchard behandelt de omstandigheden rond de brand, de arrestatie en veroordeling van de Nederlandse communist Marinus van der Lubbe en de politieke reacties van Hitler en zijn medestanders. De gebeurtenissen worden geplaatst tegen de achtergrond van de crisis van de Weimarrepubliek en de toenemende invloed van de nazi’s. Ook komt de blijvende controverse aan bod over de vraag of Van der Lubbe alleen handelde of dat de brand onderdeel was van een bewuste provocatie. Het boek laat zien hoe de Rijksdagbrand werd gebruikt om burgerlijke vrijheden op te schorten, politieke tegenstanders uit te schakelen en de vestiging van de nationaalsocialistische dictatuur mogelijk te maken.