Waanzin. Een korte geschiedenis is De Nederlandse vertaling van Roy Porters Madness: A Brief History. In dit toegankelijke cultuurhistorische overzicht onderzoekt Porter hoe verschillende samenlevingen door de eeuwen heen naar waanzin en psychische ontregeling hebben gekeken. Hij laat zien dat ideeën over geestesziekte voortdurend veranderden en nauw verbonden waren met religieuze, medische, filosofische en maatschappelijke opvattingen. Aan bod komen verklaringen waarin waanzin werd toegeschreven aan bovennatuurlijke krachten of lichamelijke oorzaken, de ontwikkeling van gestichten en psychiatrische instellingen, veranderende behandelmethoden en de opkomst van de moderne psychiatrie en psychoanalyse. Porter besteedt daarbij niet alleen aandacht aan artsen en theoretici, maar ook aan de positie en ervaringen van mensen die als krankzinnig of geestesziek werden beschouwd. Hij onderzoekt de veranderende grens tussen normaliteit en afwijking en plaatst ontwikkelingen in de geestelijke gezondheidszorg in hun bredere sociale en culturele context. Het rijk geïllustreerde boek biedt zo een compacte geschiedenis van de omgang met waanzin en laat zien hoe medische kennis, maatschappelijke normen en ideeën over de menselijke geest elkaar door de eeuwen heen hebben beïnvloed.