In het buitengebied is een roman in verhalen over een schrijver die zich heeft teruggetrokken in een afgelegen vallei, ver van de stad en zijn vrienden. In de stilte wordt hij geconfronteerd met een hardnekkige binnenstem, zijn angsten en obsessies. Adriaan van Dis onderzoekt hoe iemand zich probeert te wapenen tegen eenzaamheid en depressie en hoe kwetsbaar het bestaan buiten de vertrouwde omgeving kan worden. Tegelijkertijd schetst het boek met ironie en zelfspot een beeld van een veranderend Nederland.