Hélène Defraye is een vijfentwintigjarige arts en laboratoriumassistente van professor Joris Morée. Ze woont in Brussel en is de dochter van Richard Defraye, een rijke Antwerpse suikerfabrikant. Wanneer haar vader haar en haar broer Erik bijeenroept voor een belangrijke familiebespreking, komen oude spanningen aan het licht. Hélène raakt betrokken bij het leven van Herman Morée, de zoon van haar professor, en tussen beiden ontwikkelt zich een liefdesrelatie. Intussen worden geleidelijk geheimen uit het verleden van hun families onthuld, onder meer via brieven en dagboekfragmenten. Het verhaal speelt zich af in de maanden februari tot mei 1940, wanneer de Duitse inval een einde maakt aan het gewone leven. Tijdens de vlucht voor het oorlogsgeweld worden de personages geconfronteerd met ingrijpende verliezen. Professor Joris Morée sterft, waarna Hélène de zorg voor Herman op zich neemt. De roman verweeft de zoektocht naar liefde en persoonlijke verbondenheid met de ontwrichting door de Tweede Wereldoorlog.

Hubert Lampo

Hélène Defraye