Het boek Elite en massa van W. F. Wertheim plaatst zich binnen de kritische sociologische traditie van de twintigste eeuw en onderzoekt de manier waarop het idee van een maatschappelijke elite vaak wordt voorgesteld als vanzelfsprekend en legitiem. Wertheim bekritiseert klassieke elitetheorieën door te laten zien dat macht en invloed niet uitsluitend voortkomen uit individuele bekwaamheid of superieure kwaliteiten, maar sterk bepaald worden door historische, economische en institutionele verhoudingen. Hij zet zich af tegen het beeld van een stabiele, competente bovenlaag die de samenleving rationeel zou sturen, en benadrukt in plaats daarvan de wisselwerking tussen elitevorming en massamaatschappij, waarin ongelijkheid structureel wordt gereproduceerd. In deze context functioneert het boek ook als een bredere ideologiekritiek uit de jaren zeventig, waarin vragen rond democratie, macht en sociale rechtvaardigheid centraal stonden en traditionele gezagsstructuren steeds vaker ter discussie werden gesteld.

W. F. Wertheim

Elite en massa: Een bijdrage tot ontmaskering van de elitewaan