Een braaf meisje is De Nederlandse vertaling van When She Was Good, een vroege roman van de Amerikaanse schrijver Philip Roth. Centraal staat Lucy Nelson, een jonge vrouw die opgroeit in een problematisch gezin en vastbesloten is haar leven beter en moreel juister in te richten dan dat van de volwassenen om haar heen. Haar sterke behoefte om goed van kwaad te onderscheiden en anderen aan haar normen te onderwerpen, krijgt echter steeds ingrijpender gevolgen. Wanneer zij trouwt met Roy Bassart, blijkt het huwelijk verre van de stabiele en verantwoordelijke relatie waarop zij had gehoopt. Lucy's teleurstellingen, woede en morele onverzettelijkheid drijven haar steeds verder in conflict met haar echtgenoot, haar familie en haar omgeving. Roth schetst een psychologisch portret van een vrouw wier verlangen naar orde en deugdzaamheid geleidelijk omslaat in verbittering en obsessie. Tegelijkertijd onderzoekt de roman thema's als huwelijk, gezin, schuld, verantwoordelijkheid, sociale conventies en de kloof tussen morele idealen en menselijke tekortkomingen. When She Was Good neemt binnen Roths oeuvre een bijzondere plaats in als een van zijn vroege romans en als een werk waarin een vrouwelijke hoofdpersoon centraal staat.

Philip Roth C.A.G. van den Broek

Een braaf meisje