Tom Sorell presenteert René Descartes als een centrale figuur in het ontstaan van de moderne filosofie en plaatst zijn denken tevens in de context van de wetenschappelijke ontwikkelingen van zijn tijd. Descartes' methodische twijfel en zijn zoektocht naar een absoluut zeker fundament voor kennis vormen een belangrijk uitgangspunt. Ook zijn beroemde cogito, zijn rationalisme en zijn onderscheid tussen lichaam en geest worden besproken. Het boek toont hoe Descartes nieuwe vragen stelde over kennis, bewustzijn, werkelijkheid en wetenschap die de filosofie diepgaand hebben beïnvloed.