De vijand van Lee Child speelt zich af in 1990, aan het einde van de Koude Oorlog, en volgt Jack Reacher in zijn rol als militair politieofficier binnen het Amerikaanse leger. Wanneer een generaal onder verdachte omstandigheden dood wordt aangetroffen in een motel, raakt Reacher betrokken bij een complex onderzoek dat zich uitstrekt over meerdere militaire bases en waarin discipline, hiërarchie en geheimhouding centraal staan. Het verhaal ontvouwt zich tegen een achtergrond van geopolitieke spanningen en interne machtsstructuren, waarbij Reacher geconfronteerd wordt met tegenwerking van hogerhand en morele dilemma’s rond loyaliteit en rechtvaardigheid. De context van een veranderende wereldorde en het gesloten karakter van de militaire gemeenschap versterken de spanning en geven inzicht in zowel de persoonlijke als institutionele uitdagingen binnen het leger.