Scheepsbouwer Berend Bepol heeft jarenlang voorspoed gekend op zijn werf aan het Groningse Damsterdiep, maar in 1920 stagneert de scheepsbouw en maakt hij zich zorgen over de toekomst van zijn bedrijf. Omdat hij geen zoon en opvolger heeft, ziet hij een oplossing in een huwelijk tussen zijn dochter Ilse en meesterknecht Niesten. Na hun huwelijk verwacht Bepol dankbaarheid en samenwerking, maar de zwijgzame Niesten blijft voor hem ondoorgrondelijk. Wanneer Niesten zelf een grote opdracht van een Duitse rederij binnenhaalt voor de bouw van een moderne zeesleper, voelt Bepol zich steeds sterker bedreigd. Hij weigert ruimte op zijn helling beschikbaar te stellen, zodat het nieuwe schip op een aangrenzend weiland wordt gebouwd. Terwijl het schip uitgroeit tot iets wat zijn eigen prestaties overtreft, veranderen Bepols gekrenkte trots, achterdocht en behoefte aan erkenning in een obsessie die de verhoudingen op de werf steeds verder onder druk zet en uiteindelijk tot een tragische ontknoping leidt.

Thomas Rosenboom

De nieuwe man