In het titelverhaal moet een eenvoudige, ongeletterde weduwe tijdens de Eerste Wereldoorlog drie Duitse soldaten onderdak geven, terwijl haar eigen zonen Bastiaan en Helm aan het front zijn. Ze gaat de Duitsers gaandeweg als haar eigen jongens beschouwen; wanneer Helm sneuvelt en later de zieke Duitse soldaat Veit bij haar sterft, ervaart zij hun dood als hetzelfde moederlijke verlies. DBNL Een Held gaat over Saelens, een ruwe en losbandige Brusselse soldaat die ondanks zijn slechte reputatie in oorlogsomstandigheden onverwachte moed en menselijkheid toont. Van een schamel Moedertje volgt Marcus en zijn moeder: nadat Marcus aan het front door een kogel wordt gedood, bereikt zijn moeder de plaats waar zijn lichaam ligt en wordt ze rechtstreeks met de dood van haar zoon geconfronteerd. DBNL Het vierde verhaal, Toen ik uit Duitschland kwam, behoort eveneens tot Claes' verhalen uit zijn oorlogservaringen.

Ernest Claes

De moeder en de drie soldaten