Cinquième volume d'une vaste enquête consacrée par Emmanuel Beau de Loménie à l'influence politique des grandes familles de la bourgeoisie française, l'ouvrage étudie la période qui mène de la montée d'Hitler à l'installation du régime de Vichy. L'auteur examine les liens entre milieux d'affaires, presse, responsables politiques et hauts fonctionnaires, ainsi que leurs attitudes face à l'Allemagne nazie, au Front populaire, à la guerre et à la défaite française de 1940. Il cherche à montrer la continuité des intérêts familiaux et économiques derrière les changements de régime et attribue à certaines élites une part importante de responsabilité dans l'affaiblissement de la Troisième République et l'avènement de Pétain. Cette interprétation, fortement polémique et centrée sur l'influence de « dynasties bourgeoises », constitue la thèse de Beau de Loménie plutôt qu'un consensus historiographique.

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De Hitler à Pétain