De dertien treden is De Nederlandse vertaling van Ruth Rendells psychologische misdaadroman Thirteen Steps Down. Mix Cellini woont op de bovenste verdieping van een vervallen huis in Notting Hill, Londen, waar hij een kamer huurt van de oudere Gwendolen Chawcer. Mix leidt een geïsoleerd bestaan en raakt steeds verder verstrikt in twee obsessies. Enerzijds is hij gefascineerd door de beruchte seriemoordenaar John Christie, die in de jaren veertig en vijftig in dezelfde Londense wijk zijn misdaden pleegde; anderzijds ontwikkelt hij een ziekelijke belangstelling voor het fotomodel Nerissa Nash. Wat voor Mix begint als bewondering en fantasie groeit geleidelijk uit tot obsessief gedrag waarbij de grens tussen verlangen en werkelijkheid vervaagt. Ook Gwendolen leeft grotendeels in een eigen wereld, beheerst door herinneringen en onvervulde verlangens. Rendell brengt de eenzame levens van haar personages langzaam bij elkaar en laat zien hoe isolement, frustratie, zelfbedrog en obsessie tot gevaarlijke gevolgen kunnen leiden. Tegen de achtergrond van het donkere, veranderende Londen bouwt zij een beklemmende psychologische thriller op waarin de lezer niet zozeer moet ontdekken wie tot geweld in staat is, maar hoe een verstoorde gedachtewereld stap voor stap kan uitmonden in een misdaad.