Couperus vertelt de opkomst en ondergang van Bassianus, de jonge Syrische zonnepriester die als keizer Heliogabalus over Rome regeert. Na zijn verheffing door de legioenen brengt hij de cultus van de zonnegod Elagabal naar Rome en choqueert hij de traditionele elite met zijn religieuze rituelen, extravagantie en grensoverschrijdende seksuele en maatschappelijke gedrag. Zijn hof raakt steeds verder vervreemd van leger en senaat, terwijl zijn grootmoeder Julia Maesa probeert de dynastie te redden. De roman volgt zo de korte, spectaculaire regering die eindigt in Heliogabalus’ gewelddadige val.

Louis Couperus

De berg van licht