In Beethoven, een kunst- en levensbeeld schetst M.E. Belpaire een uitgebreid portret van Ludwig van Beethoven, waarin zijn levensloop en artistieke ontwikkeling nauw met elkaar worden verweven. De auteur behandelt Beethovens jeugd, zijn muzikale opleiding, zijn carrière in Wenen, zijn persoonlijke worstelingen – waaronder zijn toenemende doofheid – en de totstandkoming van zijn belangrijkste composities. Daarbij wordt aandacht besteed aan de historische en culturele context waarin de componist leefde en werkte. Het boek biedt een diepgaande beschouwing van Beethovens betekenis voor de klassieke muziek en laat zien hoe zijn persoonlijkheid en idealen zijn oeuvre blijvend hebben gevormd.