Un garçon timide et solitaire, rejeté par les autres enfants à cause de son apparence et de sa maladresse, devient leur souffre-douleur. Surnommé « Porc-épic », il cherche malgré tout à se faire accepter et s'attache profondément à ceux qui lui témoignent un peu de bonté. Bruce Lowery décrit de façon très concrète la cruauté d'un groupe d'enfants envers celui qui paraît différent, mais aussi le besoin d'amitié, la honte et la peur qui enferment peu à peu le jeune garçon. Le récit conduit à un drame qui donne au roman sa force et transforme cette histoire d'enfance en réflexion sur l'exclusion et la responsabilité collective.