Kind van alle volken van Pramoedya Ananta Toer, speelt zich af in het begin van de twintigste eeuw in het toenmalige Nederlands-Indië en volgt de ontwikkeling van een jonge Javaanse hoofdpersoon die via onderwijs, persoonlijke ervaringen en contacten met verschillende sociale groepen steeds bewuster wordt van de koloniale verhoudingen en de ongelijkheid binnen de samenleving. In de roman staat de groei van een kritische blik op kolonialisme centraal, evenals de zoektocht naar identiteit, rechtvaardigheid en de betekenis van vooruitgang in een sterk hiërarchische koloniale context, waarbij ook thema’s als cultuurcontact, sociale spanning en de rol van taal en onderwijs in bewustwording aan bod komen binnen een bredere historische achtergrond van koloniale overheersing en de opkomende nationale bewustwording in Indonesië.