Richard Tuck introduceert de politieke en filosofische denkwereld van Thomas Hobbes. Uitgaande van Hobbes' materialistische mensbeeld wordt onderzocht waarom mensen volgens hem zonder een sterke politieke macht terechtkomen in een toestand van onzekerheid en conflict. Zijn theorie van de natuurtoestand, het sociaal contract en de noodzaak van soeverein gezag krijgt daarbij bijzondere aandacht. Aan de hand van onder meer Leviathan wordt duidelijk hoe Hobbes fundamentele vragen stelde over vrijheid, veiligheid, macht en de legitimiteit van de staat.