De ontaarde slapers vertelt het verhaal van Silvester en Margriet, een echtpaar dat zich vrijwel volledig van de maatschappij heeft afgezonderd. Silvester is werkloos en heeft nauwelijks belangstelling voor een actief bestaan, terwijl Margriet wordt beheerst door angst voor een nieuwe oorlog. Samen leiden ze een lusteloos en geïsoleerd leven, waarin slapen een vlucht uit de werkelijkheid wordt. Wanneer Silvester op een lentedag onverwacht iets van de schoonheid en aantrekkingskracht van het leven begint te ervaren, lijkt verandering mogelijk. Ward Ruyslinck schetst in deze novelle met ironie en zwarte humor een beklemmend beeld van menselijke vervreemding, passiviteit en de gevolgen van oorlogservaringen.