Jeanne Fortier, een jonge weduwe met twee kinderen, krijgt na de dood van haar echtgenoot werk als conciërge in de fabriek van ingenieur Jules Labroue. De meesterknecht Jacques Garaud wordt verliefd op haar, maar zij wijst zijn avances af. Garaud besluit daarop een waardevolle uitvinding van zijn werkgever te stelen. Wanneer Labroue hem betrapt, vermoordt Garaud de ingenieur en steekt hij de fabriek in brand. Hij zorgt ervoor dat de verdenking op Jeanne valt, die vervolgens onschuldig wordt veroordeeld voor moord en brandstichting. Door haar gevangenschap en een langdurige geestelijke ontreddering raakt zij haar kinderen kwijt. Jaren later probeert Jeanne, die onder een andere identiteit als brooddraagster werkt, haar verloren kinderen terug te vinden en haar onschuld te bewijzen. Intussen heeft de werkelijke misdadiger zich een nieuw bestaan opgebouwd. De confrontatie tussen Jeanne en haar vroegere belager leidt tot een reeks onthullingen, intriges en pogingen om het gepleegde onrecht recht te zetten

Xavier de Montépin

De Brooddraagster: De brandstichter. De wraak