In Bone is de baas volgt de lezer de veertienjarige Chappie, bijgenaamd “Bone”, een opstandige en zoekende jongen die door een harde en vaak vijandige Amerikaanse samenleving zwerft. Op de vlucht voor politie, sociale instanties en zijn problematische thuissituatie probeert hij zijn eigen regels te volgen en te overleven aan de rand van de maatschappij. Russell Banks schetst via Bone een indringend portret van jongeren die verloren lopen tussen armoede, criminaliteit, drugs en het verlangen naar vrijheid, in een roman die vaak wordt vergeleken met Huckleberry Finn en The Catcher in the Rye.