Archives du Nord est le deuxième volet de la trilogie autobiographique Le Labyrinthe du monde. Après Souvenirs pieux, Marguerite Yourcenar poursuit l'exploration de ses origines, cette fois du côté paternel. Le récit commence bien avant l'apparition de ses ancêtres, par l'évocation géologique et géographique des terres, dunes et forêts qui deviendront la Flandre française. À partir d'archives historiques et familiales, l'auteure remonte ensuite le cours des générations et fait revivre les lieux et les êtres liés à sa famille, notamment entre Bailleul et Cassel. À mesure que le récit se rapproche de l'époque contemporaine, les figures familiales deviennent plus précises, leurs caractères, leurs passions et leurs destins s'inscrivant dans une histoire collective plus vaste. Mêlant autobiographie, histoire familiale, généalogie et méditation sur le temps, Yourcenar transforme les archives de ses ancêtres en une réflexion littéraire sur la mémoire, les origines et la continuité entre les générations.