Het verhaal draait om Victalis van Gille, een kleurrijk en berucht figuur uit het gehucht "Op den Hoek" tussen Averbode en Zichem, bekend als een stroper. Het boek begint met zijn dood op 25 mei. Vanuit dit uitgangspunt wordt zijn leven, vol sluwheid, hartelijkheid, eigenzinnigheid en een eigenaardig gevoel voor humor, in een reeks flashbacks uitgebeeld. Door deze flashbacks is Victalis zowel dood als levend aanwezig. De lezer wordt meegenomen door de hoogte- en dieptepunten van zijn bestaan, waardoor een dynamisch portret ontstaat van een unieke Kempense volksfiguur en zijn omgeving. Het is een kroniek van zijn leven, verteld op de dag van zijn overlijden. Dit boek wordt vaak beschouwd als een van de meesterwerken uit de latere periode van Ernest Claes' schrijverschap.

Claes Ernest

Het leven en de dood van Victalis van Gille