De roman vertelt het verhaal van de gepassioneerde en stormachtige liefdesrelatie tussen Pierre — een succesvolle zakenman — en Toni — een revuekapster. Ze leren elkaar kennen via het werk van Toni, maar al snel komt hun verschil in achtergrond, persoonlijkheid en verwachtingen tussenbeide. Toni is nerveus, complex en gewroet in haar verleden, terwijl Pierre emotioneel minder vrij is. Hun relatie wordt gekenmerkt door aantrekkingskracht én afstand, terwijl Toni voortdurend terugwijkt (zoals haar sterrenbeeld kreeft). Na een affaire die net geen jaar duurt, eindigt het traag in vervreemding. Enkele jaren later blijkt dat Toni is gestorven aan kanker — in het boek aangeduid met de term “Kaa” — waarmee het verhaal uitmondt in spijt, verlies en reflectie op wat had kunnen zijn.

Hugo Claus

Het jaar van de kreeft, een romance