« Petite histoire illustrée de la littérature française » est un ouvrage de synthèse destiné à offrir un aperçu clair et accessible de l’évolution de la littérature française, des origines jusqu’à l’époque moderne. J. Calvet y présente les grandes périodes littéraires, les principaux mouvements et les auteurs majeurs, en mettant en relation les œuvres avec leur contexte historique, culturel et intellectuel. L’ouvrage se distingue par son caractère pédagogique et par l’abondance d’illustrations — portraits d’écrivains, fac-similés de manuscrits, pages de titres — qui viennent enrichir le texte et faciliter la compréhension. Conçu pour les étudiants et le grand public cultivé, ce livre s’inscrit dans la tradition des histoires littéraires de vulgarisation de l’après-guerre.