Met beroemde ontdekkingsreizigers op avontuur: Houten schepen, ijzeren kerels van Malcolm Ross-Macdonald is een populair-historisch werk dat jonge en algemene lezers meeneemt langs de grote ontdekkingsreizen uit de maritieme geschiedenis, waarbij de nadruk ligt op de moed, ontberingen en doorzettingskracht van zeevaarders die met relatief eenvoudige middelen onbekende gebieden verkenden; het boek plaatst deze expedities in hun historische context van handel, koloniale expansie en wetenschappelijke nieuwsgierigheid, en beschrijft op toegankelijke wijze hoe navigatie, scheepsbouw en kennis van wind en stromingen cruciaal waren voor succes, terwijl het tegelijkertijd een beeld schetst van de gevaren zoals stormen, ziekten en conflicten met inheemse bevolkingen, zonder diep academisch te worden maar eerder verhalend en educatief van aard.