De vliegeraar van Khaled Hosseini vertelt het levensverhaal van Amir, die opgroeit in Kabul samen met Hassan, de zoon van de bediende van zijn vader. Hun hechte maar ongelijke vriendschap wordt bepaald door sociale verschillen tussen de Pashtun-meerderheid en de Hazara-minderheid en door een ingrijpende gebeurtenis waarbij Amir zijn vriend in de steek laat. Kort daarna verandert het leven van Amir drastisch wanneer hij met zijn vader naar de Verenigde Staten vlucht na de Sovjetinvasie van Afghanistan. Als volwassene wordt Amir geconfronteerd met zijn verleden en keert hij terug naar een door oorlog en talibanbewind veranderd Afghanistan om een poging te doen zijn schuld te verlossen. Het verhaal verbindt een persoonlijk drama over vriendschap, schuld en verlossing met de recente geschiedenis van Afghanistan en laat zien hoe politieke gebeurtenissen en migratie het leven van individuen en families diepgaand beïnvloeden.