Steinbeck, de veelzijdige, geeft in De korte regering van Pepijn IV zijn bewonderaars een geheel nieuw aspect van zijn verbluffend talent. Met uitbundig plezier en een scherpe pen heeft hij een sprankelende satire geschreven, waarin hij niet alleen een loopje neemt met de Franse politiek, maar ook de Amerikaanse big-business een veeg uit de pan geeft. Als Frankrijk weer eens een kabinetscrisis doormaakt en op een volkomen dood spoor is geraakt, wordt als enige uitkomst uit de impasse het herstel van de monarchie gezien. Aangezien de aanhangers van de verschillende troonpretendenten elkaar heftig bestrijden, wordt, geheel buiten zijn wil, een bescheiden amateur-astronoom van middelbare leeftijd tot koning uitgeroepen. De complicaties en consequenties die hieruit voortvloeien waren vooruit niet te overzien. De koning, verhuisd naar Versailles, waar tweehonderd doodarme aristocraten zijn permanente gasten zijn, zoekt steun bij zijn oom Charlie, een antiquair. Zijn vrouw, de koningin, vraagt hulp aan haar oude schoolvriendin, eens ster van de Folies Bergère, thans non. De vriend van zijn prominente dochter, zoon van een eierkoning ergens in Californië, geeft weer andere adviezen en beschouwt het koningschap als een handelszaak. Alles gaat goed, zolang de koning zich niet met de politiek bemoeit. Maar de nieuwe koning ziet misstanden, vat zijn taak ernstig op en dat brengt hem ten val. Er is wijsheid zowel als humor in deze komische satire, die Steinbeck evenveel genoegen moet hebben verschaft als de lezer nu kan beleven.

Steinbeck John

De korte regering van Pepijn IV