Dans le contexte des guerres révolutionnaires françaises, Hermann, jeune bourgeois au cœur généreux, est ému par le cortège de réfugiés allemands qui traversent sa ville. En route, il rencontre Dorothée, une jeune femme de condition modeste qui manifeste courage, compassion et piété. Hermann lui propose de distribuer parmi les réfugiés les vêtements et vivres confiés par sa mère. De retour chez lui, il avoue son amour à ses parents, mais son père, cherchant pour son fils une épouse dotée d’une fortune, s’oppose à cette union. Deux amis de la famille, un pasteur et un apothicaire, entreprennent des enquêtes sur la vie et le caractère de Dorothée dans le camp des réfugiés. Plusieurs récits en sa faveur, y compris son héroïsme dans des circonstances difficiles, convainquent finalement le père de bénir l’union. Hermann avoue ensuite que, par crainte du refus, il avait d’abord proposé à Dorothée un poste de servante ; elle accepte après qu’il lui a montré la sincérité de son amour, et les fiançailles sont célébrées

Goethe, J.-N. Wagner (editor)

Hermann et Dorothée