Soldaat Ernest Claes trekt einde augustus 1914, op de steenweg van Champion naar Namen, de wacht op en wordt meteen geconfronteerd met de bittere realiteit van de Eerste Wereldoorlog. Daar begint hij zijn oorlogsdagboek, dat in 1919 onder de tittel Namen 1914 zal verschijnen. Een somber boek, waarin alle verschrikkingen van het twintigste-eeuwse krijgsbedrijf wordt vertaald: de vluchtelingenstroom, de loopgrachten, de slag om Namen, Claes’ verwonding, het begin van krijgsgevangenschap, de leugen over de francs-tireurs, hospitaalzorgen, de wegvoering naar Duitsland.