Ce roman — présenté sous la forme d’une longue lettre fictive de l’empereur romain Hadrien à son petit-fils adoptif et successeur désigné Marcus Aurelius — retrace, à la fin de sa vie, ses souvenirs, ses méditations et réflexions. Hadrien évoque ses conquêtes militaires, son goût pour la poésie, la musique et la philosophie, ses amours — notamment avec le jeune homme Antinoüs —, ainsi que sa vision de Rome, de la culture hellénistique et de la destinée humaine. L’œuvre mêle roman historique, méditation philosophique et évocation poétique d’un univers antique, dans une langue dense et réfléchie.

Marguerite Yourcenar

Mémoires d'Hadrien suivi de notes de Mémoires d'Hadrien