Das Buch „Heinrich Heine 1797–1856“ von Rudolf Walter Leonhardt ist eine kurze, allgemeinverständliche Darstellung des Lebens und der Bedeutung des deutschen Dichters Heinrich Heine. In kompakter Form zeichnet der Autor die wichtigsten Stationen von Heines Biographie nach, von seiner Geburt in Düsseldorf über seine literarische Entwicklung im Deutschland des frühen 19. Jahrhunderts bis zu seinem langen Exil in Paris. Dabei wird Heine als eine zentrale Figur der deutschen Literatur zwischen Romantik und politisch engagierter Publizistik dargestellt. Das Buch ordnet seine Werke und seine Wirkung in den historischen Kontext der Zeit ein, insbesondere in die politischen Spannungen des Vormärz, die Zensurverhältnisse in den deutschen Staaten und die Rolle des Schriftstellers als kritischer Beobachter von Gesellschaft und Politik. Die Darstellung richtet sich eher an ein breiteres Publikum und bietet eine knappe Einführung in Heines Leben, seine literarische Bedeutung und die kulturellen Debatten seiner Epoche, ergänzt durch erläuternde Texte und bildliche Materialien.