Op het spoor van het leven. Geïllustreerde geschiedenis van de biologie voor de jeugd.

Artikelnummer 10217017

Onder de wetenschappen die een revolutie teweeggebracht hebben en onze kennis enorm hebben uitgebreid bevindt zich zeker de bij het publiek minder bekende biologie. Begrippen en termen van fysica en chemie zijn — misschien niet altijd in hun juiste betekenis — in het algemeen spraakgebruik opgenomen: die van de biologie nog niet. Men hoort wie weet hoe vaak het woord 'elektron', 'energie', of 'polymeer' gebruiken, maar wel zelden 'gen', 'mutatie', 'mitose', enz. De evolutie is voor de meeste mensen nog een zonderlinge theorie die beweert dat we van de apen afstammen. De reden hiervan is ten dele te zoeken in de moeilijkheid een interessante en juiste geschiedenis te schrijven over de wijze waarop de biologie zich ontwikkeld heeft. In deze lacune heeft Giancarlo Masini voorzien. Hij is geen bioloog maar gaat uit hoofde van zijn beroep veel met biologen om. Masini komt uit kringen waar proefondervindelijke wetenschap beoefend wordt (onder andere is hij chemicus); deze bekwaamheid is een gave die men heeft of niet heeft, en Masini is er goed van voorzien. Moed is ook een ingeboren eigenschap, en Masini heeft die altijd tentoongespreid ten voordele van de wetenschap, door de dingen bij hun naam te noemen. Ik weet niet hoe hij ertoe gekomen is de geschiedenis van de avonturen van de biologie tot aan de meest recente geschriften te willen schrijven. Maar ik weet wel dat hij erin geslaagd is en dat dit de gedachten van velen zal verhelderen, tot andere lectuur zal aansporen en misschien latente roepingen opwekken. Natuurlijk heeft Masini niet kunnen veronderstellen dat zijn lezers reeds iets over biologie zouden weten; noch dat zijn taak die van het schrijven van een verhandeling zou zijn; daardoor heeft hij kortere wegen moeten bewandelen. Ook hiervoor was moed vereist, maar ik moet zeggen dat de biologie ze hem heeft laten bewandelen zonder het hem kwalijk te nemen, omdat de kunst om anderen te laten begrijpen hetgeen men zelf begrepen heeft, zonder een specialist te zijn, een eigenschap is, die Masini in voldoende mate bezit.